现代远程教育是指学生和教师，学生和教育机构之间主要采用多种媒体手段进行远程教育系统教学和通信联系的教育形式。它是随着现代信息技术的发展而发生的一种新型教育形式，是构筑知识经济时代人们终身学习体系的主要手段。
相对于传统的面授教育，远程教育有这样几个显著的特征：在整个学习期间，师生准永久性地分离；教育机构或组织通过学习材料和支持服务两方面对对学生的学习施加影响；利用各种技术媒体联系师生并承载课程内容；提供双向通信交流；在整个学习期间，准永久性地不设学习集体，学生主要是作为个人在学习，为了社交和教学目的进行必要的会面。
通常认为，远程教育已经历经三代：第一代是函授教育；第二代是广播电视教育；第三代的基本特征是利用计算机网络和多媒体技术，在数字信号环境下进行教学活动，被称为“现代远程教育”。现代远程教育的突出特点是：真正不受空间和时间的限制；受教育对象扩展到全社会；有更丰富的教学资源供受教育者选用；教学形式由原来的以教为主变为以学为主。
传统学校授课方式中，真正能享受到最优秀老师服务的只能是少数人，现代远程教育使任何人都可以享受到优秀的教育资源！ 主要有如下特点：
1）、随时随地、灵活有效、个人掌握学习主动权
有因特网的地方就可以上网络课堂！时间、地点，随你安排！学习不再和其他活动冲突。
2）、个性化学习
教学内容按课时/小节划分，明白的可以不听，不明白的可以多听几遍，直到听懂。
3）、提供课程答疑，服务体贴周到
网上特设各类课程答疑专区，可以随时向老师咨询并得到满意答复。
4）、功能完善，操作简便
课程选择、进度控制、账户管理、在线作业、在线测试，在线讨论、功能完善，操作更简便。
5）、效率更高，费用更省
省下大量交通费、住宿费和宝贵时间，令学习效率更高。
6）、专业设置灵活，更加适应社会上各行各业对人才的需求
传统学校专业课程开设偏重于理论，与社会上各行各业对人才的实用性需求有一定的差距；而各高等学校的远程学历教育则根据社会经济的发展状况，适时推出热门专业，真正满足各行各业对专业人才的需求。
因此，远程教育是在职人员学习的最佳途径！
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