成人学历教育，是我国学历教育的一种形式。它与其他职业教育不同，毕业生应该具有普通高校等同层次的毕业生水平。但实际上成人学历教育毕业生与相同层次的全日制学校毕业生的差距不算小。那么为什么会有差距呢？首先是成人学员入学水平低，文化基础知识不如全日制学校学生。其次学习时间同全日制学校学生相比又少得多，他们是边工作边学习，授课时间仅占全日制学校学生的三分之一，同在校生学相同的专业、相同的课程，毕业时又怎能达到同一水平呢？加之又极少机会去阅读课外有关书籍，知识面显然又少于全日制学校学生。此外也不排除其它因素，如有的单位为了经济收入对入学质量不惜降格以求，考试作弊等等。所以，若不进行改革，永远也赶不上全日制学校毕业生的水平。
成人学历教育,具有成人教育的特点，那就是成人学员来自社会,他们有社会实践经验、理解能力、动力能力都强,这是他们的长处。成人学历教育培养目标与日校培养目标也是不同的，这一点往往会被人们忽视。成人学历教育主要是培养应用型、技能型、智能操作型人才，而且校生(普通高等教育)主要培养理论型、科研型和工程师型人才。根据成人学历教育学员的特点和培养目标，要保证培养人才的质量，对全国成人学历教育遍采用的照搬日校专业和课程设置，照用日校生教材等要进行大胆的改革。
目前我国成人学历教育大专专业的设置，完全是照搬日校生专业设置的，办学单位日校生没有的专业,即使你有办学力量和条件，本地区又急需，也很难允许你开设,而“专科起点”本科专业，全国只限56个专业可以招生，统得更死。笔者认为中，成人学历教育大专层次的专业,应该比日校大专层次的专业更灵活些，决不应受日校生专业的限制。根据成人学历教育培养目标,就更应该宽松些,只要是社会主义市场经济需要,办学单位条件具备(师资力量、仪器设备、图书资料)就应该允许开办。对学员而言，如果所学专业对口，他们有工作实践经验，学起来劲头一定很足,学成后在某些方面肯定会超出日校毕业生。
随着社会技术的进步和发展，一些新兴的边缘学科、交叉学科不断涌现，成人学历教育的新专业应该不断地脱颖而出，各行各业都可以向办学单位提出新专业设置的要求，办学单位条件是否具备，由政府主管教育部门审批,而不是日校生无此专业就一律卡死，这就可以使成人学历教育增加一些社会上急需的新专业，满足用人单位的急需。
办学单位也要主动与行业、企事业、社会团体建立合作关系,有针对性地办些本地区、本行业急需的专业。政府部门也要敦促企业界担负起培养在岗人员的责任,有高中文凭的工人，企业要拿出资金培训,鼓励他们通过在职学习达到大专水平。工厂企事业(如生物制药)对操作工人的要求必须是本专业大专水平，不然产品质量就很难过关。有远见的企业家他们会这样做的，这种投资对提高产品质量,扩大销路，增加社会效益和经济效益会起到不可估量的效果。
有些大型企业可以建立培训中心，自成体系培养人才，也可以与办学单位联办。中小企业、乡镇企业可以联合起来委托国学单位，开设它们所需的专业，来培养人才。
笔者不赞成“专升本”在全国就56个专业招生。国家这么大，人口这么多，各省、市、地区经济发展又不平衡，统起来能合理吗？成人“专升本”科专业应根据各省、市、地区经济的发展对人才需求的实际情况和办学单位的办学力量，因地而异地开办些本科专业，国家可以通过宏观调控来限制“专升本”科过多和招生规模过大的问题。
成人学历教育培养目标主要是培养应用型人才，那么就应该根据培养目标设置课程，需要什么就开设什么。当然每门课都应保持大学水平。日校相同专业中与培养应用型人才密切的专业基础课可以保留一部分，其它一些理论性很强的课，与培养目标及后续课无多大关系的一些课程都可以撤掉，然后多增加一些应用性的课程,要紧紧结合本地区，本行业的需要设课。可以采取走出去请进来的办法，充分征求用人单位的意见，使课程设置既要不降低专业水平，又要体现出应用性强的成人教育特点。
当然也可以多开设些专题课，理工科的专业,可以多开设实验课。如果因为时间少，可以开设些综合性的实验课，重点放在课后讨论上，指导教师要在讨论上下功夫，使学员对每个实验、每个实验细节都能学懂弄通。学员们有实践经验，学了又能用得上，学习效果肯定会好的。管理类和文科类专业，应增加些综合性的实践课和应用型的实例方面的专题课。
任课教师也要可以聘请企事业单位有实践经验的科技工作者担任，当然他们应该是大学本科毕业，有5年以上的实践经验。这些同志讲起课来理论联系实际，有声有色，也能帮助学员解决工作中的一些实际问题。成人学历教育专业设置，课程设置确定后，教材也要进行大胆地改革，决不能再照搬日校生的教材。
教材改革应该以行业为主，吸取国内外的先进经验，编写出适用性、行业性强的教材，也可以结合本地区、本行业的需要情况吸收国内外先进经验进行编写。学员通过学习新教材，掌握国内外同行业的先进经验、先进技术，回到工作岗位后，对推动本行业、本系统、本单位的改革，赶超世界水平会起到促进作用的。
当然教材的改革，是一件复杂的系统工程。这样的教材，教师坐在校内是编不也来的，必须组织以行业为主，有教师参加的编写队伍。教材一时编写不出来，可以先编讲义。50年代多数院校用的都是讲义，各校有各校的特色，质量都比较高。
笔者认为，成人学历教育专业设置改了、课程设置改了、教材内容改了，使其更适合成人学历教育的培养目标,更符合学员知识基础,加之学员有实践经验，又是围绕工作需要进行学习的，一定会收到好的教学效果,达到培养目标的要求，保证教育质量。
